Von Martin Auer

„Es ist einfach unglaublich, da siehst Du die millionenschweren Top-Stars der Mets und mitten unter diesen Jungs unseren Kai Gronauer“, schwärmt Alligators-Vorstand Peter Krüger davon, was an diesem Wochenende 7000 Kilometer entfernt in Florida passiert ist. Die Solinger Baseballer sind total elektrisiert vom jüngsten Karrieresprung ihres 23-jährigen Nationalspielers, der zu Beginn seiner dritten Profi-Saison in den USA an die Pforten der Major-League klopft. Im Vorsaison-Spiel der New York Mets gegen den Major-League-Rivalen Florida Marlins stand Kai Gronauer in der Startaufstellung der Mets und machte auch noch eine richtig gute Figur auf dem Platz.

55 Spieler für rund 30 Major-League-Plätze

Bereits vor gut einer Woche hatten die MLB-Trainer der Mets für eine Riesenüberraschung gesorgt, als sie den Solinger ins Trainingscamp der Top-Profis aufnahmen. Schließlich spielte Kai Gronauer letzte Saison noch vier Ligen unter den absoluten Top-Profis. Im Vorsaison-Camp des Major-League-Teams werden 40 erfahrene Profis und 15 talentierte Newcomer gesichtet - Catcher Gronauer gehört natürlich zur zweiten Kategorie. Umso überraschender war es, dass der 23-Jährige gleich im Test gegen die Marlins aufgeboten wurde - wenn auch nur als Designated Hitter und nicht als Catcher. Sein erster Schlag landete im Handschuh des First-Base-Mans, aber der zweite landete als Base-Hit im linken Außenfeld.

„Kai sah ganz schön cool aus, auch wenn er mit Sicherheit ziemlich aufgeregt war“, berichtet Peter Krüger, die Vorsaison der Top-Teams wird in den USA bereits voll vermarktet und im Fernsehen übertragen. Dass es sein Weggefährte bei der Deutschen Meisterschaft 2006 bereits jetzt in den endgültigen 30er-Kader der Mets schafft, hält Peter Krüger für beinahe ausgeschlossen. „Aber es ist klar, dass er sich einen Namen gemacht hat und als potenzieller Spieler gesehen wird“, sieht er Kai Gronauer auf einer Stufe, die noch kein Deutscher und nur eine Hand voll Europäer je erreicht haben. Und weit weg ist der Solinger auf keinen Fall mehr von den großen Fleischtöpfen des Baseballs. Jeder Major-League-Spieler verdient automatisch mindestens 400 000 Dollar im Jahr.